ENDROIT TRANQUILLE DE BOUDDHA

Une grande statue de Bouddha se trouve dans un vieux quartier de Norfolk, entouré de buis et d'autres arbustes. Situé à deux pas de la route, c'est un spectacle inattendu qui offre un moment paisible à ceux qui le croisent.

Sur le devant de la statue se trouve la phrase : "L'amour est le parfum et le parfum de la fleur de vie ; sans elle, nous sommes des mauvaises herbes."

Ce petit parc est en fait la cour arrière de Richard Theisen, un retraité qui fabrique des objets en bois, en métal, en plastique et en tout autre matériau sur lequel il peut mettre la main avec talent. Theisen a fabriqué des cadres photo à partir de ferronnerie et façonné des animaux jouets à partir de bouteilles de nettoyage en plastique. Il a même dessiné des bandes dessinées qui incitent les enfants à rester à l'école.

Mais son Bouddha a attiré le plus d'attention.

Il mesure environ 12 pieds de haut sur une base à plusieurs niveaux de 24 pieds de diamètre. Une partie de sa cour arrière jouxte North Shore Road, il a donc positionné la statue face à la rue.

Theisen a vu des gens prier au bord de la route. Dans le passé, des groupes bouddhistes ont organisé des services sur le site, offrant à Theisen une corbeille de fruits en guise de remerciement.

Ironiquement, le Bouddha n'a pas été placé là à des fins religieuses. Theisen a construit la statue pour un concours de beauté tenu à Portsmouth en 1967. Le thème du concours était "Sayonara", se souvient-il, et la statue a servi de toile de fond aux concurrents qui ont défilé sur la piste.

Theisen a travaillé sur sa création pendant trois mois. Il a construit un cadre en bois, puis l'a façonné avec des sangles en acier. Il a utilisé un grillage en bronze pour les détails, a recouvert le tout de plâtre et l'a fini avec un scellant à l'eau et de la peinture verte. Tous les deux ou trois ans, la statue reçoit une nouvelle couche de peinture.

Il était payé pour les matériaux, mais pas pour son temps. Une fois le concours terminé, il a repris la statue et l'a mise dans son jardin.

"J'ai décidé que ce serait joli là-bas", a-t-il déclaré. "Quelques voisins voulaient que je le déplace."

Le dicton méditatif n'est pas de Bouddha. Theisen l'a inventé. "J'allais mettre le dicton sur ma pierre tombale", a-t-il déclaré. "C'est comme les paroles de Confucius."

Né en 1905, Theisen a grandi à Dallas, au Texas. Il a suivi une formation de graveur photo et est venu à Norfolk en 1926 pour travailler chez Norfolk Engraving Co.

"Je ne vivrai jamais assez longtemps pour apprendre autant que je veux savoir", est l'un des dictons préférés de l'homme de 87 ans.

Il a construit des modèles réduits de dinosaures et a à un moment donné promu l'idée d'un parc à thème sur les dinosaures dans la section Ocean View de la ville. Theisen a également discuté avec Frederic Heutte, le développeur des jardins botaniques de Norfolk, de l'installation d'un dinosaure dans l'un des lacs du parc. Bien que ces projets ne se soient jamais concrétisés, ils lui ont valu le travail de concevoir la statue du concours de beauté.

Avant de commencer le projet, Theisen a passé deux semaines à la Bibliothèque du Congrès à faire des recherches sur Bouddha. Connu sous le nom de "L'Illuminé", Bouddha a fondé l'une des plus grandes religions du monde au 6ème siècle avant JC dans ce qui est aujourd'hui le Népal.

Bien que n'étant pas bouddhiste, Theisen pense que la philosophie offre beaucoup.

"Bouddha était un prince qui a donné tous ses biens matériels", a déclaré Theisen.

"Plus je le regardais, plus je sentais qu'il frappait assez près de chez lui."

Dans son cadre bucolique, la statue symbolise la paix et la tranquillité. Cela ne dérange pas Theisen que son accessoire de concours de beauté attire les fidèles.

"Ils ne vénèrent pas ce que j'ai fait, mais c'est la seule chose qu'ils ont ici qui soit liée à leur croyance", a déclaré Theisen.

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