L'épidémie de criquets pèlerins dans le "grenier" de l'Afghanistan menace la récolte de blé

Avec 20 millions de personnes les plus exposées au risque de famine depuis 25 ans, les agriculteurs tentent désespérément de tuer les ravageurs avant que de vastes essaims ne se forment

Le "grenier à blé" du nord de l'Afghanistan est aux prises avec une épidémie potentiellement dévastatrice de criquets pèlerins qui menacent de ronger jusqu'à un quart de la récolte annuelle de blé du pays, a averti l'ONU.

Après trois années de récoltes décevantes et affligées par la sécheresse, les agriculteurs afghans s'attendaient à mieux cette année - un coup de pouce bien nécessaire pour un pays où près de 20 millions de personnes seraient les plus exposées au risque de famine depuis 25 ans.

Mais pour ceux de huit provinces agricoles clés, principalement dans le nord et le nord-est, l'épidémie à grande échelle de criquets marocains sera probablement "dévastatrice", selon Richard Trenchard, le représentant national de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

La FAO estime qu'une épidémie complète de criquet marocain, l'un des ravageurs des plantes les plus nuisibles économiquement au monde, pourrait entraîner des pertes de récoltes comprises entre 700 000 et 1,2 million de tonnes de blé, la céréale de base du pays.

Aggravant la profonde crise économique qui s'est emparée de l'Afghanistan après la prise de contrôle des talibans en août 2021, les criquets ont menacé d'aggraver la misère cette année et la suivante, a déclaré Trenchard.

"Cette année, ils envisageaient de bonnes récoltes, et c'était comme la première fois qu'ils voyaient un peu de reprise, et revenaient presque à la normale. Et, dans cette région, ce sera probablement - pour beaucoup, beaucoup d'agriculteurs – dévastateur », a-t-il déclaré.

"Dans d'autres domaines, ce sera bien, mais dans ce domaine, le grenier à pain, c'est juste… quelque chose qui me brise le cœur."

L'Afghanistan a eu deux effleurements avec le criquet marocain dans l'histoire récente, un en 1981, lorsqu'une épidémie a anéanti environ un quart de la récolte nationale, et un autre en 2003, lorsqu'il a revendiqué un plus modeste 8% en raison d'un renforcement de la lutte antiacridienne. programme.

Cependant, depuis que les talibans ont renversé le gouvernement d'Ashraf Ghani, provoquant la coupure de l'aide étrangère, le programme de lutte antiacridienne du ministère de l'Agriculture a sombré. Cela a rendu le pays vulnérable, car le criquet marocain est toujours présent et ne nécessite que certaines conditions pour qu'une épidémie se produise.

Depuis qu'elles ont remarqué au début du mois dernier que leurs champs commençaient à être tapissés de criquets, les communautés des zones touchées telles que les provinces de Badakhshan, Sar-e Pul et Kunduz se sont mobilisées pour utiliser des méthodes traditionnelles pour tuer les ravageurs.

Des milliers de personnes, dont beaucoup soutenues par la FAO, étaient désormais engagées dans le travail "éreintant" consistant à essayer de balayer des groupes de criquets adolescents, connus sous le nom de bandes de larves, dans des tranchées ou des bâches pour les enterrer, a déclaré Trenchard.

On pense que cet effort a permis d'éviter le pire scénario de perte de jusqu'à 1,7 million de tonnes de blé. Mais sa portée était limitée, a déclaré Trenchard, avertissant que pour beaucoup, ce serait "trop ​​peu, trop tard".

"Vous tuez des millions de criquets de cette façon. Le problème, c'est qu'il y a des milliards de criquets", a-t-il déclaré.

Déjà, des vergers de pistaches auraient été dévastés dans la province du nord-ouest de Badghis. Au cours de la semaine dernière, deux zones ont signalé l'émergence des premiers criquets adultes, ce qui signifie que dans les six prochaines semaines, les insectes commenceront à essaimer, chaque essaim durant de quatre à huit semaines. La récolte devrait également commencer dans trois semaines.

Les agriculteurs, les organisations d'aide locales, la FAO et le ministère de l'agriculture étaient désormais dans une course pour tuer autant de larves que possible avant qu'elles ne se transforment en adultes et en essaim, a déclaré Trenchard. Mais il s'agit d'atténuer l'impact plutôt que d'éliminer la menace.

"[L'épidémie] aura un impact significatif. Il n'y a aucun doute", a déclaré Trenchard. "Quelle est l'ampleur de cet impact … vous ne le saurez pas tant qu'ils ne commenceront pas à essaimer et [voir] où ils vont."

Le criquet marocain consomme environ 150 espèces végétales différentes, dont 50 sont des cultures vivrières, et qui poussent toutes en Afghanistan. Ses essaims peuvent parcourir jusqu'à 250 km par jour.

Il a également pondu beaucoup plus d'œufs que la plupart des criquets, a déclaré Trenchard. "Vous avez tendance à obtenir un multiplicateur d'environ 10 d'une année sur l'autre. Donc 2024 est plus inquiétant que 2023 : 2023 est mauvais, mais 2024 c'est quand - si ce n'est pas contrôlé - nous verrons quelque chose de vraiment horrible."

Pour éviter cela, a-t-il dit, la FAO avait un besoin urgent de financement supplémentaire pour s'assurer que tout était en place pour que le traitement chimique soit déployé à partir de septembre. L'aide alimentaire fournie par le biais du Programme alimentaire mondial - qui a été réduite cette année - doit être maintenue, a-t-il ajouté.

Selon l'ONU, son plan de réponse humanitaire pour l'Afghanistan de 2023, qui demande 4,6 milliards de dollars (3,65 milliards de livres sterling) pour les besoins urgents du pays, n'a jusqu'à présent reçu que 303 millions de dollars, soit 6,6 % du financement total requis.